Părintele Efrem din Arizona

Există ceva tulburător în a întâlni un om care este în mod clar împăcat, când, după orice normă modernă, nu ar trebui să fie. Nu împăcat pentru că lucrurile au mers bine sau pentru că viața a fost blândă cu el, ci împăcat într-un fel care pare rupt de lume. Oamenii care l-au întâlnit pe părintele Efrem se chinuiau adesea să explice acest lucru. Era bătrân, adesea bolnav, împovărat de responsabilități și de multe ori neînțeles.

Și totuși râdea ușor. Avea o inimă de copil. Vorbea blând și, cel mai important, se purta firesc. Cei apropiați spuneau adesea: „Această pace nu venea din temperament. Venea din a trăi fiecare clipă în prezența lui Dumnezeu, ca și cum Dumnezeu ar fi fos mai aproape de el decât propriile sale gânduri.”

Pentru un creștin modern, acest lucru ridică o întrebare incomodă: dacă fericirea vine din echilibru, confort și îngrijire de sine, atunci de ce un om care nu avea aproape niciunul dintre aceste lucruri era atât de împăcat cu sine ?

Părintele Efrem nu era interesat să producă călugări capabili. Era interesat să producă inimi smerite. Ani mai târziu, după ucenicia la Muntele Athos, sub părintele Iosif Isihastul, tot el avea să spună că nu postul sau privegherile l-au salvat, ci ascultarea. Pentru el, ascultarea nu însemna supunere față de un om. Era o imitare a ascultării lui Hristos față de Tatăl.

Lupta modernă este în mare parte interioară. Ne luptăm cu motivația, imaginea de sine, anxietatea cu privire la viitor. Suntem deprimați, concentrați pe bunurile materiale și ne-am pierdut orice sens. Sfântul Paisie a spus mai târziu că viața spirituală începe atunci când încetăm să ne încredem în gândurile noastre. Părintele Efrem a învățat acest lucru devreme și dureros și ceva s-a schimbat în el. Când încetezi să-ți aperi orgoliul, încetezi să te epuizezi. De aceea sfinții par calmi, nu pentru că viața este calmă, ci pentru că războiul interior s-a potolit.

Oamenii se simțeau în siguranță în preajma lui. Nu pentru că le-ar fi rezolvat problemele, ci pentru că el însuși nu a fugit de suferință. Hristos nu a fost pentru părintele doar o idee sau un simbol, ci un Dumnezeu iubitor. Noi nu L-am respins pe Hristos în mod deschis, dar L-am mutat la margine. Încă rostim Numele Lui, dar nu ne modelăm viața în jurul cuvintelor Sale.

Hristos ne spune să ne lepădăm de noi înșine. Noi ne construim viața în jurul propriei siguranțe. Hristos ne spune să ne luăm crucea. Căutăm modalități de a evita chiar și cel mai mic disconfort. Hristos ne spune să priveghem și să ne rugăm. Umplem fiecare moment de tăcere cu zgomot. De aceea suntem obosiți, pentru că viețile noastre sunt risipite.

Părintele Efrem nu era risipit. Rugăciunea lui, postul lui, ascultarea lui nu erau tehnici spirituale, erau acte de credință. Și acesta este adevărul inconfortabil: căutăm pacea, păstrând în același timp controlul. Hristos nu era un adaos la viața lui. Hristos era măsura ei. De aceea ne-a cerut să-L urmăm pe Hristos cu mai multă credință. Și a făcut-o cu cel mai molipsitor zâmbet din lume.

Paisie și călugărul bețiv

A fost odată un călugăr pe Muntele Athos, care locuia în Karyes. Bea în fiecare zi, se îmbăta și făcea scandal printre pelerini. Când a murit, unii dintre credincioși s-au dus la bătrânul Paisie să-i dea vestea, bucurându-se că această tulburare fusese în sfârșit rezolvată.

Părintele Paisie a răspuns că știa despre moartea călugărului pentru că văzuse întreaga oaste îngerească venită să-i ia sufletul.

Pelerinii au fost nedumeriți și nemulțumiți, iar unii dintre ei l-au rugat pe bătrânul Paisie să le spună exact despre cine vorbește, crezând că bătrânul i-a înțeles greșit.

Părintele Paisie le-a spus următoarele:

„Acest călugăr s-a născut în Asia Mică cu puțin timp înainte de invazie, când turcii îi capturau pe toți băieții. Ca să nu fie luat de lângă familia sa, părinții l-au luat cu ei la lucrul câmpului și, ca să nu mai plângă, i-au pus puțin rachiu în lapte pentru a-l face să doarmă. Din această cauză, când a crescut, a devenit dependent de alcool.

Medicii l-au sfătuit să nu-și întemeieze o familie, așa că s-a dus la Muntele Athos și s-a călugărit. Acolo, a găsit un bătrân și i-a spus că este alcoolic. Bătrânul i-a dat un canon: să se închine, să spună rugăciuni și să ceară ajutorul Sfintei Născătoare de Dumnezeu pentru a reduce numărul de pahare pe care le bea cu unul. După un an de luptă și pocăință, a reușit să reducă numărul de pahare de vin pe care le bea pe zi de la douăzeci la nouăsprezece. Lupta a continuat de-a lungul anilor și a ajuns la două sau trei pahare, dar tot se îmbăta.

Ani de zile, oamenii au văzut un călugăr alcoolic care scandaliza pelerini, dar Dumnezeu a văzut un războinic luptător care a muncit din greu pentru a-și potoli patima.

Ce drept avem să judecăm pe cineva care face eforturi, fără să știm de nevoința sa?”